Al fine di tutelare la salute umana e l’ambiente, sostanze e prodotti (siano essi chimici, biocidi, cosmetici, ecc) immessi sul mercato sono soggetti ad un processo di caratterizzazione e di valutazione atto a garantirne un uso in sicurezza.
Tossicologia ed ecotossicologia forniscono le basi scientifiche per caratterizzare in termini di pericolosità sostanze e prodotti chimici, nonché per stimarne probabilità e magnitudo di potenziali effetti avversi sull'uomo e sull'ambiente derivanti dall'esposizione.
La valutazione del rischio combina le informazioni sulla valutazione del pericolo con la valutazione dell'esposizione ed è alla base delle normative che regolamentano la produzione, l'immissione sul mercato e l'uso di sostanze chimiche e prodotti.